JANIS JOPLIN

Nació el 19 de enero de 1943 en Port Arthur, localidad industrial de Texas. Sus padres, Seth (quien trabajaba en una refinería) y Doroty (que había destacado cantando en su instituto) hubieran querido que Janis fuera maestra.

Janis, en el primer año de instituto, se tiñó el pelo de naranja y se unió a una pandilla de jóvenes radicales, por lo que se convirtió en una marginada por sus compañeros de clase, siendo durante esta etapa una persona muy impopular, acusándosela de "amiga de los negros" por rechazar el racismo. A los 16 años comenzó a manifestar su amor por la música, frecuentando los bares de Louisiana, donde escuchaba música negra y a los 17 comenzó a cantar.

Grabó su primer disco cuando estudiaba Bellas Artes en la Universidad de Texas, luego comenzó a cantar de forma habitual en bares. En 1963, se trasladó a la ciudad de San Francisco donde empezóa ser conocida. Fue en este periodo cuando comenzó el contacto con la droga y se sumió en un estado de abandono, llegando a pesar 35 kilos. Anunció entonces a su familia que volvería a sus estudios universitarios, y que se casaría con un hombre que había conocido en San Francisco, conocido como J. P., pero el enlace no tuvo lugar ya que J. P. la abandonó y esto marcaría aún más su inseguridad afectiva y su sentimiento de soledad.

Después de este suceso, volvió a la música y junto a Julio Page regresó a San Francisco, empujada por el éxito. Se unió a la banda Big Brother and the Holding Company el 4 de julio de 1966, logrando una combinación perfecta y con la que grabaría el emblemático álbum Cheap Thrills. Joplin amaba la libertad creativa de la escena musical en San Francisco. Obtuvo buenas críticas, cada vez más centradas en ella y menos en el grupo, lo cual reforzaba su autoestima y su carrera, y pronto pasó a ser conocida en el resto de Estados Unidos.

Actuó con su banda en el Festival de Monterrey de 1967, donde intrepretó dos canciones "combination of the two" y "ball & chain" de Big mama Thornton, junto con grandes estrellas, como Jimi Hendrix, Jefferson Airplane, Canned Heat, The Who, The Mamas and the Papas, The Byrds, Otis Redding. Ya entonces aspiraba a "ser algo más que la reina de los hippies".

A partir de entonces fueron contratados por el productor de Bob Dylan, Albert Grossman. Joplin eclipsaba a los Big Brother, pero su fama la agobiaba, por lo cual comenzó a consumir heroína durante la gira por todo el país. Decía: "nada que se siente tan bien puede ser malo", "Sólo quiero algo de paz".

En la primavera de 1968, se trasladaron a Nueva York para grabar su primer disco. Aquella combinación de música repetitiva, de estilo psicodélico de los 60, con la imponente voz de Joplin era prodigiosa y el disco salió en agosto de 1968. En el primer mes se vendieron más de un millón de copias y las críticas sobre ella fueron muy buenas.

El 16 de agosto de 1969 actuó con enorme éxito en el festival de Woodstock, donde fue una de las actuaciones aclamadas, lo que la lanzó más aún.

Albert Grossman le propuso un cambio de grupo. La nueva banda "Kosmic Blues Band" sonaba distinto. Su sonido era excesivo, con trompetas, coros, etc. No funcionó y recibió malas críticas, como la de la revista Rolling Stone que la denominó la "Judy Garland del rock".

Comenzó a prodigarse en entrevistas, en las que terminaba hablando de su vida y de sus sentimientos. Decía que "hacía el amor con 25000 personas en el escenario y luego se volvía a casa sola..." Cada vez dependía más del alcohol y de la heroína pero sin embargo se había convertido en un símbolo de fuerza y de rebeldía para muchas mujeres de su época.

Quiso entonces volver a su pueblo, Port Arthur, como estrella del rock, pero no fue bien recibida y sus padres aprovecharon para marcharse. Este fracaso fue magnificado en los medios de comunicación, lo que convirtió el viaje en un desafío que se volvió contra ella. Poco después, su madre le diría "ojalá no hubieras nacido".

En septiembre de 1970, se trasladó a Los Ángeles a grabar "Pearl" con su nuevo grupo. El 4 de octubre de 1970 había sido un buen día de grabación pero se fue de copas y se emborrachó. Según el estudio forense, murió a las 1:40 por sobredosis de heroína. Janis ya había pasado por experiencias similares y había salido con vida, pero esta vez no había nadie para ayudarla y su cuerpo fue descubierto unas 18 horas después.

Algunas circunstancias en torno a su muerte permanecen sin explicar. La droga que la mató era de una pureza extrema (tenía el 40% de pureza, mientras que lo común es que sea de sólo el 2%), las jeringuillas que usó desaparecieron de su habitación horas después de su muerte y se especula que pudo haber alguien más allí. De esta forma, los medios de comunicación rodearon su muerte de misterio, al igual que con las de Jimi Hendrix, Jim Morrison y Brian Jones.

A las seis semanas de su muerte, salió el disco "Pearl", en 1971, que fue un éxito y se mantuvo en el número uno de ventas durante 14 semanas. Como homenaje, se dejó el tema "Mercedes Benz" a capella, sin música, ya que fue la última canción que Janis grabó; asimismo, se incluyó la canción "Buried Alive in the Blues" sólo con música, sin la voz de Janis que habría debido cantarla. En el 2003, "Pearl" se colocó en el lugar 122 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.

El cuerpo de Janis Joplin fue incinerado en Westwood, California, y se arrojaron sus cenizas al Océano Pacífico en la playa de Stinson. Dejó en testamento 600 dólares a sus amigos para que celebraran su muerte con una fiesta salvaje. Fue una artista siempre polémica que ha sido inspiración para otros grandes de la música.

Discografía

Janis Joplin & Jorma

* The Typewriter Tape (1964, Grabación sin compañía discográfica)

Early Performances with Jorma Kaukonen (1964)( The Typerwriter Tape) Big Brother and the Holding Company

* Big Brother & the Holding Company (1967, Mainstream Records)
* Cheap Thrills (1968, Columbia Records)

Kozmic Blues Band

* I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! (1969, Columbia Records)

kosmiC blues 1969

Full Tilt Boogie Band

* Pearl (Póstumo 1971, Columbia Records)

Big Brother & the Holding Company / Full Tilt Boogie

* In Concert (1972, Columbia Records)

Colecciones Posteriores

* Janis Joplin's Greatest Hits (1972, Columbia Records)
* Janis (2 Discos, 1975, Columbia Legacy)
* Anthology (1980)
* Farewell Song (1982)
* Cheaper Thrills (1984)
* Janis (3 Discos, 1993)
* 18 Essential Songs (1995, Columbia Legacy)
* The Collection (1995)
* Live at Woodstock: August 19, 1969 (1993)
* Box of Pearls (1999, Sony Legacy)
* Super Hits (2000)

Janis Joplin with Big Brother & The Holding Company live at Winterland 1968 (1998) Absolute Janis(2cds)(1997) The Essential (2cds and Bonus track)2003 Texas Pop Festival Boot (1969) The Very Best oF Janis Joplin (1995) Love Janis (2001)

Películas sobre el tema

* La película La rosa (1979), protagonizada por Bette Midler, está inspirada en la vida real de Janis Joplin.

* En 1994, se realizó un documental (Janis Joplin Slept Here) que trataba de investigar los mitos y leyendas en torno a su figura.
* En 2003, se estrenó la película Janis y John, en la que el protagonista tenía que hacer creer a su primo que sus ídolos de los sesenta (Janis Joplin y John Lennon) habían venido a visitarle.

* En el 2007, se lanzó Buried Alive In The Black, un tributo a Janis Joplin de vocalistas femeninas de metal, que incluye a Angela Sin, Liv Kristine y a Sarah Jezebel Deva de Cradle of Filth, entre otras.

* Desde finales de los noventa se ha estado considerando la idea de realizar un biopic sobre Janis Joplin, con la cantante Melissa Etheridge. En 2006, se acordó producir una película sobre la vida de Janis Joplin, llamada Gospel According to Janis.

Bibliografía

De Janis Joplin

* Canciones de Janis Joplin. Editorial Fundamentos. 2003. ISBN 84-245-0305-8
* Janis Joplin, Memorial. Celeste Ediciones, 1995. ISBN 84-8211-050-0